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皇帝沉默了片刻，指尖在御案上轻轻叩了两下，忽而笑了：“能力不足，挖不出来？苏玉，是朕给你的权限不够了，还是你苏玉的心，开始不够狠了？”

苏玉将额头抵在冰冷的金砖上，声音却稳得像一潭死水：“陛下恕罪，奴才不敢有半分懈怠，只是望月山庄，确实像铁桶一般，滴水不漏。”

“听说你的夫人黎明澈连续县试、府试都是榜首？”皇帝突然转了话锋，语气里听不出喜怒，却带着一股子漫不经心的压迫感。

苏玉后背瞬间沁出一层冷汗，伏在地上的手指微微收紧，声音却愈发恭敬：“回陛下，是”

“是个好苗子，好好栽培，莫要辜负了。”皇帝的语气依旧平淡，像是在说一件无关紧要的小事。

“是”苏玉将头埋得更低了些，声音却依旧平稳，“奴才定当尽心。”

皇帝没再说话，重新拿起朱笔，在奏折上批了几个字

“自己下去领罚。”皇帝头也不抬，只淡淡地吐出两个字。

苏玉身子一僵，随即叩首：“奴才遵旨。”

他退出御书房时，背脊依旧挺得笔直，仿佛方才那两个字不是落在他身上，而是落在旁人身上一般。

宫道上的风比来时更冷了些，吹得廊下的灯笼摇摇晃晃，光影在他脸上明明灭灭。

他抬手拢了拢领口，走到了慎刑司门前，脚步才微微一顿。

里头的人见是他，忙迎了出来，面上堆着笑，眼底却藏着几分了然：“苏公公，您来了。”

苏玉点了点头，面上看不出什么情绪，只淡淡道：“按规矩办便是。”

那人应了一声，引着他进了侧间。刑凳上还残留着上一人的体温，苏玉解下外袍，叠得整整齐齐放在一旁，俯身伏了上去。

板子落下来的时候，他一声未吭，只在心里默默数着数。

一、二、三……数到二十的时候，他忽然想起方才御书房里皇帝那句“心不够狠了”。

他在心里冷笑了一声。他若不狠，坟头的草都该有三尺高了。

这深宫里头，心软的人，骨头早就化成了御花园花底下的泥。

板子还在落，皮肉火辣辣地疼，他却觉得脑子前所未有的清明。

皇帝拿黎明澈点他，不是随口一提，是在敲打他。你的软肋，朕看得一清二楚。

软肋这东西，他苏玉从前没有，可现在，他真的有。

五十板打完，他的后背已经麻木得几乎感觉不到疼了，只剩下钝钝的震动，像是有人在拿木槌敲一块死肉。

他缓缓撑起身子，接过旁人递来的外袍重新披上，系带子的手指稳得像从未受过刑一般。

走出慎刑司时，月色正浓，将他单薄的影子拉得又细又长，鲜血顺着外袍的下摆一滴一滴落在青石板上，洇出几个暗红色的圆点，像深秋落下的梅子。

他没有回头，也没有让人搀扶，只是沿着来时的宫道，一步一步往回走。

宫道长得仿佛没有尽头，每走一步，后背的伤口便撕扯一次。

疼是好的，疼让人清醒，让人记得自己还活着，也让人记得，这宫里，从来就没有无缘无故的赏，也没有无缘无故的罚。

皇帝今日这一出，赏的是他忠心，罚的是他私心。

赏与罚之间，不过是在告诉他，你的命，你的前程，你的一切，都在朕一念之间。

澈儿，眼泪是咸的

苏玉不知道自己怎么回的家，只记得推开院门时，满院的月光像一盆冷水兜头浇下来，浇得他浑身一激灵。

屋里亮着一盏灯，昏黄的，像是专程在等他。

他站在院子里看了那盏灯很久，忽然觉得后背的伤也没那么疼了。

他的小家伙在等他。

他深吸一口气，将后背挺得笔直，推门走了进去。

黎明澈正拿着一本书在灯下翻看，听见门响便抬起头来，目光从安静瞬间变的亮晶晶的，里面满是惊喜和欢喜。

“夫君，你回来啦！”

黎明澈丢开书瞬间起身一个猛子扎进他怀里，撞得苏玉闷哼一声，后背的伤口齐齐撕裂般地疼了起来。

他咬着牙没出声，伸手搂住怀里的人，下巴搁在黎明澈的发顶，低低笑了一声：“嗯，夫君回来了”

黎明澈将头埋在他怀里，声音软软糯糯的还泛着浓浓的鼻音：“夫君你怎么才回来啊，说好的一个月，这都快两个月了。”

苏玉抬手揉了揉他的发，温声道：“路上耽搁了些时日。夫君这不是回来