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有安稳日子，又何必再顾及我的生死安危？”

听完这一番诘问，苏木整个人骤然僵在原地。那日城门之下，秦臻远远望见自己怀中抱着孩童，他心中便隐隐生出不安，猜到秦臻必会生出误会。果不其然，秦臻已经认定他早已婚嫁生子。

可此时此刻，要开口解释自己从未嫁人，没有为他人生儿育女，又还有多少意义。秦臻心中尚有一位早逝的夫人，这么多年光阴错过，名分桎梏，世俗眼光，横亘在二人之间的隔阂层层叠叠，他们再也回不到年少之时。

滚烫酸涩堵在咽喉，泪水几乎就要夺眶而出。苏木强压下心间翻腾的情绪，目光沉沉望向卧榻之上虚弱的秦臻，语气平静，却带着掷地有声的决绝，一字一句缓缓说道：“小臻，我不会离开。如果真的要死，我们便死在一起。”

多年前大火席卷苏家宅院之时，秦臻也曾不顾一切，对苏木说过这番话。

秦臻定定凝望着苏木，被高热蒙上薄雾的眼眸之中，万千情绪翻来覆去，千言万语堵在胸口，竟不知该从何说起。

二人就这样默然相望，心底各自压着重重心结，谁都不敢再往前踏出一步，不敢轻易靠近彼此。

可自这一刻起，秦臻心底那份求生意志，前所未有的强盛起来。他不再放任自己沉溺绝望，十分顺从地配合大夫所有诊治，一碗接一碗，咽下苦涩难咽的药汤。

随行大夫见到这般巨大转变，心中暗暗震动，丝毫不敢懈怠，日夜反复斟酌药材配伍，不停调整药方，竭力寻到最适配秦臻病情的疗方。

时序缓缓流转，转眼便是八月末。

青川县境内大部分染疫百姓都陆续痊愈，所有疫病亡故者的遗体，还有一切有可能沾染疫毒的物件，全都依照官府律令集中焚烧销毁。大病初愈的百姓，依旧需要按时服用调理汤药，防止疫病反复复发，统一被安置在划定休养区域，不允许随意四处游荡，避免残余疫毒再度扩散蔓延。

纠缠折磨秦臻许久的疫病，终于被汤药一点点压制，毒素慢慢从体内褪去。他熬过了最凶险的鬼门关，身体在药物调治与苏木日夜悉心照料之下，一日一日慢慢好转。满目疮痍的青川大地，也在一点点抚平伤痕，积蓄生机，缓缓复苏人间烟火。

时序踏入九月之初。

疫病肆虐的阴霾，终于缓缓从青川县的土地之上消散。一场来势汹汹的时疫席卷整座城池，街巷之间处处皆是惶惶不安的气息，往日沿街喧闹的铺子大多紧闭门户，行人寥寥，满目萧条冷落。秋风卷着枯黄的落叶，掠过断檐残墙，灾劫过后那股挥之不去的凄清，依旧萦绕在城郭的每一个角落。

秦臻总算是从鬼门关熬了过来，身体一日日缓缓复原。高热退去之后残留的虚弱倦怠，一点点从骨肉肌理间褪去，原本消瘦下陷的面颊慢慢养出几分血色，筋骨之中，重新蓄起壮年人的气力。只是大病损耗根本，眉宇之间，依旧萦绕着一层挥散不去的倦色。

县衙之内，大病初愈的县令秦臻，正式向外宣告，肆虐许久的瘟疫彻底平息。青川县持续多月的封控就此解除，关卡大门缓缓打开，准许百姓往来通行，沉寂许久的官道街巷，渐渐重新有了人间动静。

浩劫已然落幕。

可对于苏木而言，离别已经摆在眼前。他本就不属于这片饱经苦难的土地，青阳县城还有炸卤铺子要打理，家中还有雨哥儿尚在等候。纵然他心中万般不舍，动身离开，已是定局。

秦臻身负一县父母官的县令之责，身体才稍稍能够支撑起身，便再也不肯安守后衙卧房静养。青川县百废待兴，如山的琐事沉甸甸压在他的肩头。

他要主持清点全县残存的户口人丁，逐一登记劫后余生的百姓，妥善安置流离失所、无家可归的灾民；要下乡勘验各处屋舍损毁情形，调拨民夫人力修补坍塌的院墙民房，同时督促修葺遭疫病耽搁许久的县衙官舍；还要亲自出面安抚人心浮动的百姓，整顿被时疫搅得大乱的地方秩序，捉拿惩治趁乱劫掠滋事的地痞无赖，调度官仓粮仓按户核发赈济粮米。桩桩件件盘根错节，皆需他亲自过目定夺。