樱子很喜欢这几个漂亮的小姑娘，偶尔还会带来一些市面上少见的新药样品，让她们用来试验，花柱香奈惠与妹妹蝴蝶忍在医药上的天赋让中村教授都啧啧称奇，甚至再三提起愿意赞助她们去海外留学，只是还是被蝴蝶姐妹婉拒了。

香奈惠常会在休息时给樱子递上一杯茶，与她在廊下闲聊，香奈惠看着屋内打闹的几个妹妹，浅紫色的眼睛里满是温柔的笑意，“樱子小姐能帮忙找来两台显微镜吗？我想在蝶屋里建一个小型的药草园，种些有止血消炎功效的草药，一方面可以补足阿司匹林的紧缺，另一方面也可以用显微镜来观察它们的成分。”

“这个想法很好。”樱子点头，“我原本就需要采购一批，到时候给你们送两台过来，这个费用不用产屋敷结算，如果需要相关的书籍或药物，我也可以帮忙找，只是希望如果研发出什么特效药的话可以把配方卖给我，或者销售利润四六分，我可以只拿四成利润。”

“啊，如果真的能改进原本的止血药推广到市场上对大家也很好，到时候商业上的事情还得麻烦您。”香奈惠有些不好意思，“等我们研发出来的话再和您谈费用吧，您可以告诉我海外是什么样子的吗？进入学院的女性多吗？”

“我相信你们的天赋。”樱子有些诧异地看了她一眼，“海外要自由一点，但女性大部分都还是上的专门的女子学院，你是有意以后去海外看看吗？”

香奈惠摇了摇头：“不，我是花柱，有自己的责任，但那群孩子……”她的目光投向了一脸倔强，努力装成大人摸样的蝴蝶忍：“我好希望她们也能过上平静安全的生活，像您一样找到自己未来想做的事情，而不是被困在过去的痛苦中，杀尽恶鬼的希望渺茫，我很担心她们以后会像炎柱大人那样，突然就颓废了起来……”

樱子又仔细看了看面前这个少女，她其实也并不大，只是温柔的表情让她看起来有了些许年长姐姐的气质，但略显稚气的脸庞与五官还是出卖了她，再仔细看看便能知道，她也还只是个孩子，樱子这几十年来，很多记忆都开始模糊不清，她已经不太记得清楚花柱是谁了，但她想，香奈惠多半也是死了，否则她不会什么都没记住的……

这不是她第一次在鬼杀队见到注定早逝的面孔，那些少年少女们，眼中大都燃烧着向死而生的决绝，他们的生命仿佛从加入那一刻起就进入了倒计时，可香奈惠不一样。

她是樱子第一次在鬼杀队中见到的第一个目光是投向“生”的人。

“她才多大？十五？十六？”樱子的目光不动声色地扫过周围，正在受训的队员们和一些还在疗养的伤员，他们大多面容稚嫩，平均年龄似乎比她记忆中战国时代的队员们还要小上一截，她一直觉得这有些不对，他们的生命尚未完全绽放，便已准备好时刻凋零，但她始终恪守着一条无形的界线，那就是绝不插手鬼杀队内部的管理与意志，她从不评价，从不劝阻，毕竟那是产屋敷家的责任，也是每位柱自己的选择，她这个局外人无权置喙。

可是现在，看着香奈惠温柔坚定的侧脸和她眼中的希冀，樱子长久以来的旁观者的心态难得出现了一道裂痕，化作了一声几不可闻的轻叹，“香奈惠小姐。”樱子放下茶杯，对她认真承诺道，“关于草药园和显微镜，我会尽快安排，至于海外，无论何时，只要你们之中有谁想去看看外面的世界，那条路，我都会尽力为她铺平，有孩子胆怯无法杀鬼的话也可以来我的公司帮忙。”

“谢谢您，樱子小姐。”香奈惠微微躬身，深紫色的发丝滑过肩头，“能认识您真是太好了。”

樱子看着她成熟温柔的笑容，心中那股酸涩感越发清晰，她勉强扯了扯嘴角，回以一个很淡的微笑。

到了下月10日的晚上，帝国饭店的宴会厅里灯火通明，侍者端着香槟穿梭于人群中，樱子穿了身黑色的西装套裙，头发用黑丝的缎带蝴蝶结简单地挽在后面，耳畔一对小小的钻石耳钉是唯一的装饰。她端着酒杯，与几位相熟的药剂师寒暄，话题自然离不开最近的药品进口政策和新型抗生素的研究进展，气氛还算融洽，直到一个令人厌烦的声音插了进来。

“哎呀，这不是神篱小姐吗？真是巧遇！”

樱子转过身，就看见佐藤那张油光满面的脸，他今晚穿了身黑色的燕尾服，头发梳得一丝不苟，泛着发蜡的油光，手里挽着一位女伴。那女子穿着一身黑色的振袖，布料是上好的西阵织，身材高挑，茂密的黑发用一支珊瑚发簪松松绾起，几缕碎发垂在颊边，最引人注目的是她的脸，美艳得近乎妖异，皮肤苍白如瓷，唇色却是浓郁的朱红，而她的眼睛……

是红梅色的。

无惨？樱子的瞳孔难以控制地微微收缩，她压制住自己惊疑不定的目光，转去看向那个将她带来的男人，“佐藤先生。”

“看来神篱小姐还记得我。”佐藤得意地笑了，目光在樱子和身旁女子之间转了转，“来，介绍一下，这位是月华屋的花魁，月姬小姐。月姬，这位就是我跟你提过的，九曜制药的神篱社长，年轻有为的贤女子啊。”